Kako je Leopold Aschenbrenner izgradio AI hedge fond vrijedan 45 milijardi dolara — i izgubio većinu toga za nekoliko dana

Prije dvije godine, Leopold Aschenbrenner tvrdio je da je jedan od rijetkih ljudi na svijetu koji jasno vidi budućnost.

U opsežnom eseju od 165 stranica koji je u Silicijskoj dolini postao obavezna lektira, bivši istraživač OpenAI-ja predstavio se kao svojevrsni prorok nadolazećeg doba umjetne superinteligencije.

No ovog tjedna granice Aschenbrennerove vizije došle su do izražaja kada se hedge fond koji vodi — nazvan Situational Awareness, po naslovu njegova viralnog manifesta iz lipnja 2024. — suočio s grubom stvarnošću: dionice poluvodičkih tvrtki strmoglavljuju se, a Wall Street traži pokriće za margin pozicije.

Na vrhuncu, ranije ovog mjeseca, fond je upravljao imovinom vrijednom 45 milijardi dolara. Do četvrtka, međutim, nakon što je bio prisiljen prodati sve svoje polužne dioničke pozicije — uključujući teško pogođene vrijednosnice poput SK Hynix i CoreWeave — Kenovom Citadelu Griffina po sniženim cijenama, vrijednost fonda srušila se na oko 10 milijardi dolara, prema izvorima upoznatima sa situacijom.

Priča o Aschenbrennerovu munjevitom usponu i naglom padu zaokupila je i Wall Street i tehnološke krugove, čineći ga najistaknutijom žrtvom nestabilnosti koja prati procvat umjetne inteligencije.

Polarizantna figura, njegovi su ga online sljedbenici — koji su pratili tromjesečna izvješća fonda u potrazi za naznakama o perspektivnim AI dionicama — doživljavali kao genija koji je prepoznao sljedeću veliku stvar. Aschenbrenner je diplomirao na Sveučilištu Columbia kao prvak generacije s tek 19 godina.

Prije ovomjesečnog pada, Situational Awareness ostvario je dobitke veće od 1.000% od osnivanja, izvijestio je Wall Street Journal prošlog mjeseca, napominjući da Aschenbrenner ima tek 24 godine.

Kritičari su pak isticali da Aschenbrenner nije imao nikakva iskustva u upravljanju novcem prije nego što je u srpnju 2024. pokrenuo fond, tvrdeći da je više sreće nego pameti. Neki su napominjali da je njegovo prvo radno iskustvo stekao u propalom kripto poduzeću FTX, gdje je pomagao tada već diskreditiranom osnivaču Samu Bankman-Friedu voditi dobrotvornu organizaciju iz penthousea na Bahamima.

Drugi sudionici s Wall Streeta, uključujući bivše trgovce globalnih investicijskih banaka, upozorili su da slom nije bio iznenađujući s obzirom na izvješća prema kojima je Situational Awareness koristio polugu od čak 400%.

„Mnogi su ovaj krah vidjeli kao pitanje ne hoće li se dogoditi, nego kada”, rekao je Jerry Diao, koji vodi tvrtku za coaching na Wall Streetu. „Možda su njegovi stavovi o AI-ju dugoročno ispravni, ali na javnim tržištima morate biti spremni i na kratkoročne turbulencije.”

Hedge fond nije odmah odgovorio na upit CNBC-ja za komentar.

Ranije ovog tjedna, prije prodaje Citadelu, otprilike dvije trećine imovine fonda Situational Awareness bilo je u dugim i kratkim pozicijama u javno kotiranim dionicama, prema jednom izvoru. Ostatak su bile udjeli u privatnim tvrtkama, pri čemu je dominirala višemilijardna investicija u Anthropic, rekla je ista osoba.

CNBC-jevi izvori govorili su pod uvjetom anonimnosti kako bi mogli iznijeti nejavne pojedinosti.

Gotov slom fonda Situational Awareness vremenski se poklapa s vjenčanjem njegova upravitelja, zakazanim za ovaj vikend, rekli su izvori CNBC-jevom Davidu Faberu. Aschenbrenner je zaručen za Avital Balwit, šeficu kabineta izvršnog direktora Anthropica Daria Amodeia, prema profilu u Fortuneu.

Rođen u Njemačkoj u obitelji liječnika, a potom preseljen u SAD, Aschenbrenner je od rane dobi pokazivao izniman talent za matematiku i računarstvo, prema profilima i intervjuima u podcastima.

Preskočio je nekoliko razreda u njemačkom školskom sustavu i srednju školu završio s 15 godina, a kao tinejdžer na Sveučilištu Columbia privukao je pozornost akademskim radom pod naslovom „Egzistencijalni rizik i rast”.

Njegova kolegica s Columbije, Sofia Montrone, rekla je da za Aschenbrennerovo ime nije čula sve dok ga nije upoznala putem Zooma, neposredno prije diplomiranja 2021. godine.

„Nije bio nikakav princ koji se pojavio iz škole”, rekla je Montrone za CNBC. „Bio je samo jedan lik.”

U tom razgovoru Montrone, koja je diplomirala kao drugoprvakinja generacije, opisala je svog kolegu kao „djetinjastog” i socijalno nespretnog.

Aschenbrenner je od tada govorio da je njegova osobnost — ono što je sam nazvao intelektualnom „čudnovatošću” i „nesuglasivošću” — bila kažnjavana u njemačkoj kulturi, a on je s vremenom počeo u njoj prepoznavati izvor svoje prednosti.

Za studija na Columbiji suosnivao je tamošnji ogranak Efektivnog altruizma, filozofije popularne u nekim tehnološkim krugovima koja zagovara da osnivači zarađuju što više novca kako bi pomogli čovječanstvu.

Ta mreža postala mu je karijerni odskočni most i na kraju ga dovela do suradnje s još jednim zagovornikom efektivnog altruizma — Bankman-Friedom — nakon diplomiranja 2021. Neko je vrijeme radio za Future Fund, filantropski ogranak FTX-a, prije nego što se ta kripto tvrtka urušila.

Godine 2023. Aschenbrenner se pridružio OpenAI-jevom timu za Superalignment, radeći pod Ilyom Sutskeverom na problemu usklađivanja AI-ja s ljudskim interesima. Nakon što je haker provalio u interne sustave OpenAI-ja, napisao je memorandum uprave upozoravajući da sigurnost tvrtke nije dovoljna da spriječi strano špijuniranje, izrijekom navodeći Kinu.

Godine 2024. tvrtka ga je otpustila optužujući ga za nepropisno dijeljenje povjerljivih informacija, što je on osporio, tvrdeći da je samo upozoravao na sigurnosne propuste tvrtke.

„Volio sam Leopolda dok smo bili u OpenAI-ju”, rekao je Scott Aaronson, računalni znanstvenik sa Sveučilišta u Teksasu u Austinu koji je prethodno radio na sigurnosti AI-ja u OpenAI-ju, u e-poruci CNBC-ju ovog tjedna.

„Žao mi je što su ga izbacili zbog dijeljenja informacija na način koji vodstvo nije odobrilo”, rekao je. Zvučalo je „kao da je pokušavao učiniti pravu stvar, a oni su pretjerali u reakciji”.

Glasnogovornik OpenAI-ja odbio je komentirati i uputio na izjave koje je tvrtka dala u to vrijeme, u kojima je navela da se ne slaže s mnogim Aschenbrennerovim tvrdnjama.

Predstavnici Sveučilišta Columbia i tamošnjeg ogranka Efektivnog altruizma nisu odgovorili na upite za komentar.

Tjednima nakon odlaska iz OpenAI-ja, Aschenbrenner je kratko iskustvo u vodećoj AI tvrtki pretvorio u sveobuhvatnu viziju smjera u kojemu se kreću umjetna inteligencija — i cijeli svijet.

U svom eseju iz lipnja 2024. tvrdio je da bi opća umjetna inteligencija mogla nastati već za nekoliko godina te da vlade drastično podcjenjuju brzinu napretka. Divljači su u tome vidjeli dokaz da je Aschenbrenner prodigy s dragocjenim uvidima u razvoj AI-ja, dok su kritičari smatrali da je pretjerao i u procjeni kratkoročnih mogućnosti tehnologije i u vlastitoj sigurnosti glede budućnosti.

Do srpnja iste godine Aschenbrenner je svoju rastuću slavu pretvorio u početni kapital za hedge fond, prikupivši navodno 225 milijuna dolara od suosnivača Stripea Patricka i Johna Collisona, bivšeg izvršnog direktora GitHuba Nata Friedmana te investitora Daniela Grossa.

Time je počelo dvogodišnje razdoblje kakvo Wall Street u novijoj povijesti gotovo nije vidio.

„Uskoro će se cijeli svijet probuditi”, napisao je Aschenbrenner tada, dodajući da samo nekoliko stotina ljudi u AI zajednici zna što dolazi.

„Ako oni budućnost vide makar i približno točno”, napisao je, „čeka nas divlja vožnja.”

— CNBC-jeva Kate Rooney doprinijela je ovom tekstu.