Svoju prvu vožnju Teslom doživio sam u rujnu 2006. godine.
U to sam vrijeme pomagao organizirati godišnji susret britanskih automobila u Palo Altu u Kaliforniji. Bio je to veseo i opušten događaj, s nekoliko nagrada, a znalo bi se skupiti i do 800 automobila — od onih iz 1920-ih pa sve do najnovijih modela.
Budući da je Tesla Roadster gradio Lotus, zaključio sam da je dovoljno britanski da se uklopi na susret. Uz to, bio sam znatiželjan. Pozvao sam sve dugove koje sam mogao, nekako došao do broja Mikeа Harrigana, šefa marketinga tvrtke, nazvao ga i pozvao Teslu da doveze automobil na izložbu.
Harrigan je bio zbunjen: zašto stavljati Teslu među stare MG-ove, Austin-Healeyje, Jaguare, Morris Minore i slično? Zato što, rekao sam mu, mnogi od tih vlasnika su imućni ljubitelji automobila iz Silicijske doline — i možda bi ih zainteresirao ovaj novi koncept. Možda bi neki čak i kupili jedan. Rekao je da će razmisliti. Spustio sam slušalicu uvjeren da neće doći.
No, oko 9:30 ujutro, nakon što su stotine automobila već popunile travnjake El Camino Parka, ugledao sam nizak, tamnocrveni dvosjedač koji je brzo ulazio na parkiralište. Gotovo svaki britanski automobil prepoznajem s trideset metara, ali ovaj mi je bio potpuna nepoznanica. Usporio je, skrenuo prema rubu ceste i zaustavio se kraj mene. Bio je to jedan od tada samo tri postojeća primjerka Tesla Roadstera na svijetu.
„Ipak ste došli!” rekao sam. „Da, ne znamo koliko ćemo ostati,” odgovorio je Harrigan, „ali rekli smo si — ajmo pogledati.”
Parkirao sam ga na malom brežuljku tik uz ulaz. To mjesto čuvali smo za posebne primjerke — uključujući i Roadster, ako se pojavi. Kad je dotok automobila splasnuo, prošetao sam do Tesle. Oko nje se skupilo mnoštvo ljudi. Harrigan i Diarmuid O’Connell, direktor poslovnog razvoja, zasipani su pitanjima sa svih strana. „Hej, čini se da je auto zainteresirao ljude,” rekao sam. „Imam prijedlog: ako ovdje prodate jedan, mogu li dobiti vožnju?”
O’Connell me pogledao skeptično, a onda se nasmijao. Harrigan, koji je razgovarao s potencijalnim kupcima, rekao je samo „Da, naravno” i vratio se razgovoru. Nakon što se susret raspao, vratio sam se do Tesle i pronašao Harrigana.
„Pa,” upitao sam, „kako je prošlo? Jeste li nešto prodali?”
„Jesmo,” rekao je, blago iznenađen, „zapravo jesmo. Jedan tip dugo je razgovarao sa mnom, onda se vratio. I dao mi ček. Na 90.000 dolara.” Nisam mogao sakriti osmijeh.
Vožnja
Harrigan je počeo pakirati Roadster, ali rekao je da postoji jedan problem. Morali su odmah odvesti auto natrag u Teslin sjedište u San Carlosu, 30-ak kilometara sjeverno — a u bateriji je ostalo samo 14 posto punjenja.
Zato, rekao je, „mogu ti priuštiti samo jedno ubrzanje punom snagom, u redu?” Kimnuo sam i sjeo. Sportska sjedala bila su uska, ali udobna, a ja sam visok metar osamdeset i jedan — pa ipak, prostora za noge bilo je više nego dovoljno.
Harrigan je okrenuo ključ. Ništa se nije dogodilo — osim što su se upalila neka svjetla i mali zaslon. Pomaknuo je ručicu mjenjača i krenuli smo. Bila je to moja prva vožnja cestovnim električnim automobilom. Roadster nije bio posve tih — iz motora i elektronike dopiralo je lagano zujanje. Vozeći se El Caminom Realom s otvorenim krovom, odmah je bilo jasno da će buka vjetra biti dominantan zvuk iznad 30 km/h. Britanska narav automobila bila je neporeciva: škripao je, zveckao, dijelovi armaturne ploče vibrirali su i zujali na različitim brzinama. Ipak, bilo je toliko tiho da sam čuo šum guma. Autobus San Mateo County Transita koji je stajao kraj nas na semaforu zvučao je kao da prolazi kroz tunelsku prugu.
Harrigan se okrenuo prema meni. „Spreman?” upitao je. Kimnuo sam.
Čim se upalilo zeleno, do daske je pritisnuo gas. Po prvi put u životu osjetio sam onaj eksplozivni, glatki nalet okretnog momenta električnog motora koji me zabio u naslon sjedala i katapultirao prema horizontu. Za otprilike 5 sekundi dosegli smo 120 km/h.
Harrigan je pustio gas — i snažno regenerativno kočenje bacilo me naprijed prema pojasu. Zatim smo mirno nastavili prema sjeveru do industrijske zone San Carlosa, gdje je moja vožnja završila pred nizom velikih garažnih vrata.
Epilog
Ostao sam još neko vrijeme i slikao — između ostalog i Harriganovo osobno vozilo: krom-žuti hot rod ’32 Ford highboy. Potom su me pokupili prijatelji i to je bilo to. Nemam čak ni fotografiju sebe u autu. No, ta vožnja ostala mi je u sjećanju. Godinu dana kasnije već sam kao novinar pisao o hibridnim automobilima… i prirodno prešao na električne kad su se pojavili na tržištu krajem 2010.
Petnaest godina kasnije, električne automobile nudi svaki proizvođač. Postali su politički osjetljiva tema i izazivaju nelagodu kod mnogih kupaca… no tehnološki napredak u dometu, softveru i infrastrukturi punjenja bio je nevjerojatan. Već je onaj prvi Roadster pokazao da praktičan električni automobil s baterijom sposoban za duge relacije nije samo moguć, nego može biti jednak ili bolji od benzinskih automobila. Kad je šest godina kasnije stigao Tesla Model S, cijeli je svijet obratio pozornost.
Više nema nikakve sumnje da će znatan udio vozila na svijetu biti elektrificiran do kraja mog života.
A ja se samo pitam — gdje li je danas onaj crveni Roadster.
Izvor: Car and Driver
