Startup koji gradi druge startupe prikupio je 100 milijuna dolara i u potpunosti se posvetio fizičkoj umjetnoj inteligenciji

Prije četiri godine osnovan je startup laboratorij koji nije bio ni inkubator, ni akcelerator, ni venture fond. UP.Labs, kako se tada zvao, gradio je startupe osmišljene da rješavaju probleme korporativnih klijenata poput Alaska Airlinesa i Porschea, ali i šire tržišne izazove.

Tvrtka i dalje ima isti cilj — no uz jednu ključnu promjenu u pristupu, novo ime i ulaganje od 100 milijuna dolara koje je osigurao Silversmith Capital Partners. Pod novim imenom Vantora, tvrtka nastavlja surađivati s korporativnim partnerima, uključujući neke nove iz sektora industrijske proizvodnje i naftno-plinske industrije, koje zasad ne želi javno imenovati.

No sada je fokus usmjeren isključivo na izgradnju startupa za korporativne klijente, a ne za šire tržište.

Osnivač i izvršni direktor John Kuolt rekao je za TechCrunch da Vantora ide prema modelu „vlasničkog M&A cjevovoda”. To znači da će Vantora i dalje graditi startupe za svoje korporativne partnere, koji ulažu u te pothvate i postaju njihovi prvi klijenti — ali ti partneri sada imaju mogućnost integrirati startupe u vlastito poslovanje i zadržati ih za sebe.

Taj zaokret, prema Kuoltovim riječima, potaknuo je Vantoru da se više usmjeri na startupe iz područja fizičke umjetne inteligencije.

Ranije je Vantora odbacivala ideje koje su bile strateški važne korporativnim partnerima, ali preosjetljive za iznošenje na vanjsko tržište.

„Propuštali smo najveće vrijednosne prilike, koje su imale i najveći potencijal, upravo zbog toga”, rekao je Kuolt u nedavnom razgovoru. „Zamislite da ste Fortune 100 industrijska kompanija i trebate sve svoje strojeve i hardver prilagoditi za autonomiju. To morate posjedovati sami, mora biti pod vašom kontrolom i ne možete se osloniti na treću stranu. Morate biti vlasnici tog inteligentnog sloja. Nikada nam neće dopustiti da to prodamo njihovoj konkurenciji.”

Ta promjena Vantori je, prema Kuoltovim riječima, omogućila da „otključa velike primjene fizičke umjetne inteligencije”, uključujući one s postojećim klijentima.

Kao primjer navodi ideju koju su razvili za partnera J.B. Hunt. „Rekli su nam da to ni pod kojim uvjetima ne možemo iznijeti u svijet, pa smo odustali”, kazao je, dodajući da im novi vlasnički model sada omogućuje da tu ideju ipak realiziraju.

Tvrtka je pokrenuta 2022. godine s Porscheom kao prvim korporativnim partnerom. Od tada je Vantora pokrenula nekoliko startupa za Porsche te sklopila sporazume s Alaska Airlinesom, J.B. Huntom, Wabashom i TDG-om, matičnom tvrtkom Ashley Furniturea.

U početku je UP.Labs bio povezan — iako ne financijski — s venture fondom Up.Partners. Vantora i dalje dijeli uredski prostor s tim kalifornijskim VC-om, ali je zasebna pravna osoba, objasnio je Kuolt, napominjući da je 100 milijuna dolara od Silversmitha prvo vanjsko ulaganje koje je tvrtka primila.