Webbov teleskop otkriva galaktičko podrijetlo najudaljenijeg brzog radijskog praska koji smo do sada zabilježili

Godine 2024. znanstvenici su uz pomoć zemaljske mreže teleskopa MeerKAT otkrili najudaljeniji brzi radijski rafal koji smo ikad zabilježili. Brzi radijski rafali iznimno su kratki impulsi radijskih valova iz dubokog svemira — traju tek djelić sekunde, no u tom kratkom trenutku oslobađaju toliko energije koliko Sunce emitira u tri dana. Otkriveni su 2007. godine i još uvijek su velikim dijelom znanstvena misterija. Sada su astronomi upotrijebili svemirski teleskop James Webb kako bi precizno odredili odakle potječe rafal otkriven 2024., što bi moglo rasvijetliti samu prirodu tog fenomena.

Webbovi instrumenti za blisku infracrvenu svjetlost otkrili su galaksiju na točnom položaju s kojeg je rafal stigao. Na temelju mjerenja crvenog pomaka njezina svjetla utvrđeno je da se brzi radijski rafal dogodio samo 3 milijarde godina nakon Velikog praska — u doba kada je stvaranje zvijezda u svemiru bilo na svom vrhuncu. Pritom je galaksija iz koje je rafal potekao čak 1.000 puta manja nego što se očekivalo. Svi dosad zabilježeni brzi radijski rafali nastali su milijardama godina kasnije, u masivnim galaksijama bogatim zvjezdanom tvorbom.

Postoje dvije glavne teorije o tome kako nastaju brzi radijski rafali. Prema prvoj, uzrokuje ih spajanje dviju neutronskih zvijezda. No da bi dvije neutronske zvijezde — kolabirana jezgra masivnih supergiganata — uopće došle do sudara, potrebne su milijarde godina, što znači da bi rafali tog podrijetla mogli dolaziti samo iz starijih galaksija.

Druga teorija pretpostavlja da rafali nastaju kada masivne zvijezde eksplodiraju kao supernove i za sobom ostave magnetare — rijetku vrstu neutronskih zvijezda s iznimno snažnim magnetskim poljima. „Naš rad pokazuje da je vrlo malo vjerojatno da je ovaj brzi radijski rafal nastao spajanjem zvijezda”, izjavila je Manisha Caleb sa Sveučilišta u Sydneyu u Australiji, glavna autorica studije objavljene u časopisu Science. Drugim riječima, istraživanje upućuje na to da je rafal najvjerojatnije izazvala supernova, čime se jača teorija da brzi radijski rafali mogu biti posljedica određene vrste zvjezdanih eksplozija.