SpaceX lansira nove V3 Starlink satelite, ali doživljava još jedan kvar pojačivača

SpaceX je u petak uspješno lansirao prve satelite Starlink treće generacije koristeći nadograđenu verziju svog prototipa Starship — što je ujedno i 13. testni let tog mega-raketnog sustava. Međutim, pojačivač Super Heavy doživio je kvar tijekom planiranog simuliranog slijetanja u Meksičkom zaljevu.

Ovo je već drugi put da je Super Heavy zakazao u sklopu verzije Starship V3. U svibnju, tijekom prvog leta Starshipa V3, pojačivač je otkazao pri odvajanju od gornje faze rakete. U petak je pak gornja faza, nakon što je isporučila satelite Starlink, uspješno izvela simulirano slijetanje.

Do lansiranja je došlo nešto više od tjedan dana nakon što je SpaceX pokušao izvesti 13. let Starshipa. Taj je pokušaj morao biti prekinut odmah nakon paljenja zbog kvara na više raketnih motora. SpaceX je prije petkovog leta zamijenio šest motora kako bi otklonio problem.

Pojačivač je u petak stigao dalje nego u prethodnom pokušaju, ali nije uspio aktivirati sve motore potrebne za kočenje pri simuliranom slijetanju. Zbog prebrza udara u vodu, pojačivač je eksplodirao.

Ovo je bio prvi Starshipov let otkako je SpaceX u lipnju izašao na burzu u sklopu najvećeg IPO-a u povijesti. Kompanijin pristup razvoju Starshipa — „leti, zakaži, popravi” — odmah je stavljen na kušnju: dionice su prošli tjedan pale dan nakon što je lansiranje prekinuto. Taj pad dio je šireg silaznog trenda od IPO-a, koji je vrijednost dionice spustio s više od 200 dolara po komadu na 115 dolara pri zatvaranju tržišta u petak. U poslijeberzanskom trgovanju dionice su dodatno pale za 2% nakon kvara pojačivača, da bi dio gubitaka potom bio nadoknađen.

Gornja faza Starshipa V3 prošla je petkom znatno bolje. Podsjetimo, u svibnju je tijekom prvog leta V3 gornja faza izgubila jedan raketni motor — ovaj put do toga nije došlo. Starship je bez problema isporučio nove satelite Starlink, a zatim preživio napore ponovnog ulaska u atmosferu i izveo simulirano slijetanje u Indijskom oceanu otprilike sat vremena nakon polijetanja.

Za razliku od prethodnih misija, gornja faza nije eksplodirala pri padu u vodu, već je ostala plutati na površini, što je SpaceX-u omogućilo da dronom izbliza pregleda pločice toplinskog štita na njezinom trupu.

Novi sateliti Starlink izgorjeli su u atmosferi otprilike 20 minuta nakon odvajanja, budući da Starship još uvijek nije sposoban dosegnuti Zemljinu orbitu. SpaceX je ipak uspio uspostaviti komunikaciju sa svim satelitima dok su bili u svemiru, što predstavlja važan korak naprijed za taj program — jedini profitabilni dio poslovanja kompanije.

Mogućnost lansiranja naprednijih satelita Starlink V3 poboljšava ekonomičnost kapitalski zahtjevne svemirske internetske mreže. SpaceX tvrdi da lansiranje 60 novih satelita Starshipom donosi „potencijalno dvadesetostruko povećanje” kapaciteta preuzimanja podataka u usporedbi s jednim letom rakete Falcon 9.

Međutim, nejasno je može li SpaceX ostvariti te prednosti ako Super Heavy nastavlja biti uništavan umjesto da se višekratno koristi. U prospektu S-1 SpaceX je naveo da bez potpuno višekratno upotrebljivog Starshipa razvoj Starlink mreže „ide sporijim tempom i uz veće troškove”.

Uz suradnju Tima Fernholza.