Apate šalje AI agente u tajnu misiju kako bi bili prevareni i prikupili obavještajne podatke o prijevarama.

Većina tvrtki koristi AI agente kako bi ubrzala razvoj proizvoda ili optimizirala radne procese. Apate.ai šalje ih u tajnu misiju — da ih prevaranti nasjednu.

Australski startup osnovan 2024. godine, na temelju istraživanja provedenog na Sveučilištu Macquarie u Sydneyu, raspoređuje tisuće AI agenata koji se prerušavaju u naivne žrtve. Ti agenti mogu odgovarati na prevarantske pozive, reagirati na sumnjive poruke i e-mailove, pratiti phishing poveznice i pridruživati se grupama na društvenim mrežama kako bi namamili prevarante. Glume ljude različitih profila — različite dobi, spola i naglaska — te govore raznim jezicima, trudeći se što dulje zadržati prevarante u razgovoru i iz njih izvući korisne informacije.

Tvrtka tvrdi da je njezina flota agenata dosad prevarantima uzela ukupno 17 godina vremena kroz 2,5 milijuna razgovora. No za Apateove klijente — banke, telekomunikacijske tvrtke, vladine agencije i komunalna poduzeća — još je važnije to što agenti u tajnosti pokušavaju navesti prevarante da otkriju podatke koji se inače saznaju tek nakon što netko postane žrtva: brojeve bankovnih računa, kripto novčanike, telefonske brojeve, zlonamjerne web stranice, brendove koje lažno predstavljaju i druge pojedinosti o prevarama koje provode.

Apate, jedan od finalista ovogodišnjeg Startup Battlefield 200 na TechCrunch Disruput, te informacije zatim prosljeđuje klijentima, koji ih koriste za unaprjeđenje svojih mjera i inicijativa za borbu protiv prijevara. (Tvrtka će se predstaviti pred panelom VC sudaca na Disruput konferenciji, koja se ovog tjedna održava u Moscone Westu u San Franciscu, zaključno s četvrtkom, 15. listopada.)

Riječ je o zanimljivoj evoluciji tzv. scam-baitinga, no nije iznenađujuća s obzirom na to koliko je AI osnažio prevarante i hakere. FBI je 2025. godine zaprimio više od 22.000 prijava kaznenih djela počinjenih uz pomoć AI-ja, s ukupnom štetom od oko 893 milijuna dolara. Više od 632 milijuna dolara potječe od investicijskih prijevara, u kojima prevaranti, prema navodima FBI-ja, koriste AI za vođenje razgovora te deepfake tehnologiju za lažno predstavljanje glasova i likova poznatih osoba, direktora i drugih pouzdanih figura.

Dugo su vremena ljudi iz hobija namjerno zavlačili prevarante — ponekad na urnebesne načine, poput nagovaranja prevaranata da naglas čitaju cijele knjige ili čak da si daju napraviti apsurdne tetovaže. Sada, kako AI postaje sve sposobniji, uloge se mijenjaju.

Zanimljivo je da je ideju za Apate potaknuo pravi prevarantski poziv.

Prije nekoliko godina, osnivač i izvršni direktor Apateja Dali Kaafar bio je na obiteljskom pikniku kad mu je zazvonio telefon s nepoznatog broja. Shvativši da je prevarant na liniji, odlučio je glumiti naivca na zabavu svoje djece i uspio je razgovor produžiti čak 44 minute.

Svi su se nasmijali, ali Kaafar je primijetio da je to 44 minute koje prevarant nije proveo zvarajući pravu žrtvu. Ujedno je to bilo 44 minute njegova izgubljenog vremena, što ga je navelo na pitanje: može li to automatizirati i pritom izvući nešto korisno?

Ta je ideja naposljetku prerasla u istraživački rad na Sveučilištu Macquarie, gdje su Kaafar i njegovi kolege koristili strojno učenje i obradu prirodnog jezika kako bi rasvijetlili sadržaj prevarantskih poziva te razvili učinkovitije metode otkrivanja i sprječavanja prijevara.

„Većina industrije reagira nakon što se šteta već dogodi. Telekomi blokiraju brojeve, ali prevaranti jednostavno uzmu nove. Banke prate transakcije, no u tom trenutku prevarant je već stupio u kontakt s klijentom. Mi idemo ravno do prevaranta i prikupljamo informacije prije nego što itko bude oštećen”, rekao je Brad Joffe, suosnivač i glavni komercijalni direktor, za TechCrunch. „Naši AI agenti svakodnevno razgovaraju s desetcima tisuća prevaranata putem poziva, poruka, e-maila i weba. Ono što nudimo klijentima jest ono što iz tih razgovora izađe — i što s tim mogu napraviti.”

Joffe je rekao da Apate za pokretanje agenata i analizu koristi i vrhunske modele i vlastite fino podešene modele. Tvrtka trenira svoje modele na razgovorima koje su agenti vodili s prevarantima, kao i na istraživanjima koja je Kaafar proveo na Macquarieu.

Osim pristupa floti agenata, klijenti dobivaju i pristup portalu s uvidima koji nudi obavještajne podatke i analitiku o prevarama usmjerenima na njihove krajnje korisnike ili zaposlenike, brendove, proizvode i drugo. Klijenti čak mogu agentima dodijeliti konkretne zadatke, primjerice pribavljanje broja bankovnog računa ili adrese kripto novčanika. Tekstualni agenti mogu pretraživati forume, investicijske grupe i društvene platforme u potrazi za sumnjivim aktivnostima te se, uz lažni identitet, uključiti u razgovore kako bi izvukli podatke o prevarantima.

Među klijentima startupa nalaze se Commonwealth Bank of Australia i TPG Telecom, kao i drugi komunalni operateri, telekomi i vladine agencije. Joffe je rekao da je TPG na Apateove agente preusmjerio gotovo 590.000 poziva, da je Commonwealth zabilježio pad od 76% u javno prijavljenim gubicima od prijevara, a jedna neimenovana australska banka s kojom startup surađuje koristila je izlazne agente za ometanje 22 prevarantske kampanje.

I investitori vjeruju da se od zavaravanja prevaranata može zaraditi. Apate je u kolovozu prikupio 8,15 milijuna dolara u seed rundi financiranja od fondova Lobby Capital, OIF Ventures, Investible, Concept Ventures i Baobab Ventures. Joffe je rekao da je tvrtka s 20 zaposlenika ukupno prikupila nešto manje od 10 milijuna dolara te da planira najnoviju rundu uložiti u razvoj proizvoda i međunarodnu ekspanziju, uključujući otvaranje ureda u Londonu i jačanje prisutnosti u SAD-u.

„Apate je dobio ime po grčkoj božici obmane, što nam se činilo prikladnim s obzirom na to što naši agenti rade”, rekao je Joffe, dodajući da startup u svojim prezentacijskim materijalima čak prikazuje prevarante kako psuju botove.

„To pratimo kao znak frustracije i svaku psovku slavimo. Vjerojatno smo jedna od rijetkih tvrtki na svijetu koja slavi kad ljudi psuju njen proizvod.”