MIT startup tvrdi da može pretvoriti dizel kamione u jeftinije prijevoznike na vodik; pogledajte to na Disruptu

Dizelsko gorivo pokreće sve – od brodskog prijevoza do poljoprivrede – a kako su cijene posljednjih tjedana dosegnule rekordne razine, vlade diljem svijeta traže načine kako ublažiti posljedice.

Za sada je odgovor bilo otpuštanje goriva iz strateških rezervi, no u nadolazećim godinama rješenje bi mogla ponuditi nova tehnologija startupa iz MIT-a pod nazivom LNK Energies.

LNK je razvio postupak kojim se postojeći teški kamioni preuređuju s dizela na vodik, čime se značajno smanjuju emisije i troškovi, a operateri se štite od naglih skokova cijena uzrokovanih geopolitičkim nestabilnostima poput rata u Iranu. „Ako gledate ukupne troškove vlasništva kamiona klase 8, to je 13% jeftinije od dizela”, rekao je Alexis Huynh, tehnički direktor LNK Energiesa, za TechCrunch. (Klasa 8 označava najteže kamione, uključujući tegljače.)

Automobilska industrija već neko vrijeme istražuje primjenu vodika u daljinskom prijevozu, dijelom zato što punjenje vodikova spremnika traje kraće nego punjenje masivnih baterija koje takvi kamioni zahtijevaju. Međutim, vodik je teško dopremiti do punioničkih stanica, a tlačni spremnici potrebni za njegovo skladištenje na kamionu su veliki i skupi.

LNK-ov pristup temelji se na tome da se vodik prevozi kemijski vezan za drugi spoj. Tekući organski nosači vodika, poznati pod kraticom LOHC, tekućine su koje mogu apsorbirati vodik i naknadno ga otpuštati. Takvi su nosači predmet brojnih istraživanja, no uglavnom u kontekstu prijevoza velikih količina vodika iz rafinerija do punioničkih stanica. Problem je bio u tome što je uređaj za odvajanje vodika od LOHC-a, tzv. reaktor, bio prevelik da bi stao na kamion.

„Reaktori koje LOHC tvrtke danas imaju zaista su ogromni – otprilike veličine brodskog kontejnera”, rekao je Huynh. „Mi smo to smanjili na veličinu manjeg hladnjaka.”

Premještanje reaktora na sam kamion donosi iznenađujuće veliku uštedu energije. Kada se vodik skladišti na kamionu, mora se komprimirati na više od 11.000 psi (800 bara), što je otprilike 800 puta više od normalnog atmosferskog tlaka, a taj proces zahtijeva znatnu količinu energije. Budući da LNK-ovo gorivo vodik nosi u tekućem obliku i otpušta ga na licu mjesta prema potrebi, taj korak u potpunosti otpada. „Eliminiramo skupi korak kompresije”, rekao je Sayandeep Biswas, suosnivač i izvršni direktor LNK Energiesa, za TechCrunch.

U LNK-ovom sustavu, jednom kad se vodik oslobodi na kamionu, može se sagorijevati u konvencionalnom motoru s unutarnjim izgaranjem – kakav se nalazi u današnjim dizelskim kamionima – uz tek nekoliko preinaka. Tvrtka koristi otpadnu toplinu motora kako bi pomogla u napajanju reaktora na vozilu. Ako pak prijevoznička tvrtka želi potpuno eliminirati emisije iz izgaranja, može umjesto toga koristiti gorivne ćelije koje vodik pretvaraju u električnu energiju za pogon elektromotora.

LOHC se može skladištiti u standardnom spremniku za gorivo i točiti pumpama, baš kao i dizel. „Cijela vodikova infrastruktura ne mora postojati”, rekao je Biswas. „Dovoljna je obična dizelska stanica.”

Biswas i Huynh već imaju demonstracijski reaktor koji radi u laboratoriju i može pokretati motor kosilice. U roku od 18 mjeseci planiraju ugraditi veću verziju u komercijalni kamion.

Kamioni će biti skuplji pri kupnji, ali obećavaju niže troškove eksploatacije. Dvojac je uvjeren da mogu ponuditi gorivo jeftinije od dizela po cijeni od 6,50 dolara po galonu već nakon što proizvedu svega 50 do 100 kamiona. Ni u jednoj od tih procjena nisu uračunate državne subvencije. „Ideja nije imati tehnologiju koja je jeftinija tek u masovnoj proizvodnji, nego onu koja je jeftinija već u fazi usvajanja”, rekao je Biswas.

LNK će nastupiti uživo na pozornici TechCrunch Disrupt u srijedu, od 13. do 15. listopada, u sklopu natjecanja Startup Battlefield. Pridružite nam se u San Franciscu i budite dio događanja.