Na postolju na Goodwood festivalu brzine ove godine, Red Bullov vrlo iščekivani RB17 hiperautomobil proveo je veći dio vikenda prekriven vidljivim slojem fine prašine. Mnoštvo obožavatelja i suhi vjetrovi u južnoj Engleskoj, koja se čini sve toplijom svako ljeto kada godišnja utrka uzbrdo preuzme imanje 11. vojvode od Richmonda, bili su odgovorni samo za dio prljavštine koja se nakupljala na vitkim aerodinamičnim površinama. Umjesto toga, dio krivnje snosi i dizajner i inženjer Adrian Newey, koji je možda ugurao jedan ili dva kotača u travu dok je provlačio prototip RB17 kroz drugi zavoj te iste utrke uzbrdo.
Za obožavatelje koji prate Formulu 1, pitanje zašto je Newey uopće vozio RB17 vjerojatno se samo nameće, s obzirom na to da je slavni aerodinamičar napustio Red Bull kako bi se pridružio Aston Martinu u ožujku 2025. Red Bull je izvorno prikazao stilski model na Goodwoodu 2024., iako je taj prvi izložbeni automobil već tada bio zastarjeo nekoliko mjeseci. Sada, dvije godine kasnije, radeći i vozni prototip stigao je s dovoljno završenih detalja — vrata koja se otvaraju, funkcionalna zrcala i sigurnosna oprema — za barem živahnu, ako ne i natjecateljsku, vožnju uzbrdo.
“Adrian je nažalost napustio Red Bull prije 16 mjeseci”, rekao je Rob Gray, tehnički direktor Red Bull Advanced Technologiesa, za Car and Driver. “Ali ovo je njegov strast projekt, ovo je njegova vizija za ovaj automobil. I tako je ostao u kontaktu posljednjih nekoliko mjeseci, a kada smo razgovarali o tome tko će ovdje voziti, bio je očit kandidat.”
“Rekao bih da je gurao točno onoliko koliko smo htjeli. Nismo u vremenskom natjecanju ovog vikenda. Na automobilu smo ukupno prešli 500 kilometara. Zapravo smo tek odradili probnu vožnju. Dakle, da, radi se o tome da se vozi uzbrdo, izgleda dobro, zvuči sjajno. Doduše, malo je otišao u travu u drugom zavoju, ali navodno je to normalna linija, pa mu opraštamo.”
Izuzev povijesnih formula ili šačice brutalnih američkih NASCAR trkačkih automobila na Goodwoodu, RB17 je možda bio jednostavno najglasniji zvuk na lokaciji. Prikladno, budući da Red Bull nije trebao udovoljavati ni trkačkim propisima ni cestovnim zahtjevima za homologaciju prilikom razvoja projekta. Umjesto toga, RB17 je možda debitirao kao najozbiljnija stazna igračka na planetu — između ostalog i zbog namjenskog Cosworthovog motora V-10 od 4,5 litara koji je lako u stanju privući pažnju s kilometara udaljenosti.
Cosworth je posljednji F1 motor izgradio za sezonu 2013., ali je u novije vrijeme napustio utrke kako bi se cjelovitije usmjerio na industriju superautomobila i hiperautomobila. Porijeklo RB17 seže sve do 2022., kada je prvo Red Bullovo priopćenje uključivalo planirani twin-turbo V-8. Ubrzo nakon toga, Red Bull i Cosworth donijeli su donekle razumnu odluku da prijeđu na V-10 i hibridni pogonski sustav.
“Postoji neka emocionalna strana toga”, priznao je Chris Willoughby, komercijalni direktor Coswortha. “U izbor motora uloženo je mnogo simulacija i analiza, ali tu je bila i malo srca. A srce je definitivno reklo da je V-10, atmosferski, visokobrzinski motor pravi put.”
U usporedbi s twin-turbo V-8, u igru je ušao neposredniji odziv gasa V-10. No u obzir je uzeta i jedinstvenost u usporedbi s ostalim automobilima s V-12 motorima, uključujući liniju Gordon Murray Automotivea i Astonov vlastiti Valkyrie. Da ne spominjemo onaj ikonični krik koji podsjeća na karakteristični zvuk onoga što se može nazvati najboljim zvučnim razdobljem F1, od 1989. do 2005.
V-10 također zauzima manje fizičkog prostora od V-12, a pruža veću krutost kao nosivi element šasije. Cosworthov doprinos projektu počeo je s razvojem prije više od tri godine, i slično kao GMA-ini V-12 motori, koristi zupčanički pogon bregastih osovina i pneumatske opruge ventila izvedene iz F1 i MotoGP-a kako bi se spriječilo lebdenje ventila pri okretajima iznad 12.000 do 13.000 o/min.
Izgradnja 100 motora za Gordona Murraya godišnje posve je drugačiji posao od 100 pogonskih jedinica za F1 timove. Svi najsitniji detalji čine veliku razliku, doslovno, budući da su tolerancije F1 motora toliko uske da se rotirajući sklop ne može ni okrenuti bez grijača bloka koji bi zagrijao unutrašnjost na radnu temperaturu. Nasuprot tome, RB17 je trebalo biti moguće voziti na kupčevim danima staze bez potrebe za cijelim timom inženjera — i svaki motor neće biti bačen na otpad nakon jedne kvalifikacijske sesije.
No neke iznenađujuće lekcije naučene u utrkama prenose se na projekte poput ovog. Na primjer, u utrkama je Cosworth uvijek gurao klipne prstenove što je moguće više prema vrhu klipa, kako bi se smanjio zarobljeni zrak tijekom izgaranja u ime izvlačenja veće učinkovitosti. No time se također eliminira prostor u kojem se mogu sakriti neizgoreni ugljikovodici, čime se smanjuju i emisije.
Na Goodwoodu, Cosworthov motor RB17 zasad je dostizao samo 10.000 okretaja. Ostatak automobila, od hibridnog motora snage 200 KS smještenog u mjenjač do aerodinamike koju su razvili Newey i Red Bull, dostigao je sličnu razinu dovršenosti. Aero koncept posebno se značajno razvio od izložbenog automobila iz 2024., od integriranijeg krila do polu-odvojenog i pernatog stražnjeg dijela koji djeluje u sprezi s masivnim podnim aerodinamičkim efektima i aktivnim difuzorom koji može smanjiti pritisak na tlo, sprječavajući pretjerano trošenje guma za dulje vožnje.
Naravno, za nešto tako radikalno, Red Bull će kupcima ponuditi mnogo načina prilagodbe automobilu, ili čak podešavanja postavki automobila, prije nego što se oslobodi puna snaga i performanse.
“Imamo program simulatora”, objasnio je Gray. “Potičemo to, jer je to odlično mjesto za početak učenja o automobilu. A automobil ima mnogo različitih načina rada, pa možete smanjiti snagu, možete smanjiti ograničenje okretaja, možete u osnovi prilagoditi sve vrste različitih parametara na automobilu kako biste ga učinili lakšim za vožnju i malo ublažili oštrinu. Ideja je da, ako ste relativno neiskusan vozač na stazi, možda vozite Porsche GT3 ili nešto slično, možete ući, postaviti ga u postavke koje su vrlo prilagođene korisniku i početi rasti zajedno s automobilom.”
Osim Neweya, još jedan vozač koji vjerojatno nije trebao nikakvo razdoblje prilagodbe također je upravljao RB17 uzbrdo: Red Bullov rezervni vozač Yuki Tsunoda. Čak i dok je bučno ralentirao vraćajući se niz brdo do startne linije, Cosworthov motor zvučao je sličnije ostalim trkačkim automobilima nego bilo kojem cestovnom superautomobilu u paddocku. Ipak, naravno, glasine i nagađanja šire se među obožavateljima, uključujući i to da bi neka zasebna tvrtka prisutna na Goodwoodu mogla pokušati homologirati RB17 za cestovnu upotrebu na neki način.
Međutim, konačna serija od 50 kupčevih automobila još uvijek izgleda daleko. Izvorno je bila obećana za 2025., ali Red Bull je objavio da je montaža počela tek u svibnju ove godine. Isporuke će sada vjerojatnije početi 2027. ili čak 2028., s početnom cijenom ekvivalentnom otprilike 7,5 milijuna dolara po današnjim tečajevima valuta.
Ta sedmeroznamenkasta cijena ipak blijedi u usporedbi s cijenom potpuno novog Formule 1 automobila, koji bi također bio lišen uzbudljivog V-10 motora. Dakle, imućnim entuzijastima obučenim u panama šešire i najfinije platno na Goodwoodu, RB17 može izgledati (i zvučati) kao nevjerojatno jeftina ponuda.
Za razliku od Neweya i Tsunode, međutim, Red Bullov vlastiti četverostruki svjetski prvak, Max Verstappen, nije doprinio projektu, osim što je pružio desetljeće vozačkih podataka koji su ušli u simulacije i znanje na koje se može osloniti samo tvrtka poput Red Bulla pri razvoju automobila tako radikalnog kao što je RB17.