Kineski proizvođači automobila slijede Teslin ulog da su roboti sljedeći veliki stroj za profit

Uzbuđenje oko humanoidnih robota nije neka novost. Za to su zaslužni Elon Musk, izvršni direktor Tesle, i njegov robot Optimus, kao i bezbroj videa s Atlasom, robotom tvrtke Boston Dynamics.

Iza sveg tog uzbuđenja, međutim, krije se stvaran napredak. Fizičke sposobnosti robota neprestano se poboljšavaju, a istraživači danas vjeruju da AI tehnike koje stoje iza velikih jezičnih modela mogu složenim robotima omogućiti učenje gotovo bilo kojeg zadatka.

Takvi povoljni vjetrovi potaknuli su novi val tvrtki da se okušaju u obećavajućoj zaradi od humanoidnih robota. Među najnovijim akterima posebno se ističu kineski proizvođači automobila.

Početkom ovog tjedna, robotička divizija Xpenga prikupila je više od 900 milijuna dolara uz post-money valuaciju od više od 6,3 milijarde dolara. Rundu je predvodio IDG Capital, uz sudjelovanje Gaorong Venturesa, Tencenta i Alibabe. Tvrtka je opisuje kao najveće pojedinačno privatno financiranje ikad zabilježeno u kineskoj industriji „utjelovljene umjetne inteligencije” (AI sustavi ugrađeni izravno u fizičke strojeve).

Ovog mjeseca AiMOGA, robotička divizija kineskog Chery Automobilea, navodno je počela pripreme za IPO, dok je BYD predstavio humanoidnog robota pod nazivom Xiao Di. Humanoidne robote razvijaju i drugi kineski proizvođači automobila, uključujući Changan, GAC, Li Auto, SAIC i Seres.

Od svih njih, Xpeng je kineski proizvođač koji najpažljivije prati i slijedi Tesline inicijative, smatra Michael Dunne, izvršni direktor savjetodavne tvrtke Dunne Insights sa sjedištem u San Diegu i Singapuru.

„Najusmjereniji je na autonomiju i prvi se ozbiljno posvetio humanoidnim robotima”, rekao je Dunne za TechCrunch, dodajući da je osnivač Xpenga He Xiaopeng tehnološki milijarder poznat po agilnosti i brzim prilagodbama. „Vidi da će zarada od automobila u bliskoj budućnosti biti minimalna. Roboti izgledaju puno obećavajuće.”

Xiaopeng i supredsjednik Xpenga Brian Gu dovoljno su uvjereni u to da su u robotičku diviziju uložili i vlastiti novac. Prema pisanju Wall Street Journala, dvojac je u nedavnoj rundi financiranja uložio oko 100 milijuna dolara.

Xpengov ulog je Iron — humanoidni robot realističnog ljudskog izgleda, namijenjen komercijalnoj primjeni.

Kineski proizvođači automobila poput Xpenga svakako imaju prednost na polju proizvodnje.

„Imaju sav hardver potreban za posao”, rekao je Dunne. „Pitanje je mogu li sustići Teslu na strani umjetne inteligencije.”

Naravno, humanoidne robote razvijaju i mnoge druge tvrtke, uključujući Agility Robotics, Apptronik i Figure — sve s istim ciljem: komercijalnom primjenom u velikom obimu.

Boston Dynamics, u vlasništvu Hyundaija, sve je bliže tom cilju. Hyundai planira uvesti Atlasa u svoju tvornicu u Georgiji već ove godine, a do 2028. robote bi trebao rasporediti za zadatke poput slaganja dijelova. Korejski proizvođač, koji je surađivao s Googleovim AI istraživačkim laboratorijem DeepMind kako bi ubrzao razvoj Atlasa, ove godine otvara američki objekt pod nazivom Robot Metaplant Application Center, u kojemu će roboti učiti kako izvoditi pokrete poput podizanja i okretanja.

U utrku su uskočile i druge automobilske tvrtke, uključujući dobavljača Mobileye, koji je početkom ove godine za 900 milijuna dolara preuzeo startup za humanoidne robote Mentee Robotics. Čak se i Rivian okušava u robotici kroz svoju spin-off tvrtku Mind Robotics — premda se ne očekuje da će njihovi roboti izgledati poput humanoidnih robota koji se razvijaju drugdje.