Odmor na uskom kanalu možda nije svačija predodžba o luksuzu. No, pristupite li mu s otvorenim umom, možete se ugodno iznenaditi. Mnogi kanalni brodovi danas su opremljeni na iznenađujuće visokoj razini, a luksuz je ionako više stvar načina života – sporog ritma i mogućnosti da istražite kanalsku mrežu Ujedinjenog Kraljevstva i sve dragocjenosti koje se kriju uz nju.
Naše nedavno putovanje organizirali smo putem Driftersa, zajedničkog marketinškog i rezervacijskog konzorcija koji okuplja 10 različitih britanskih tvrtki za iznajmljivanje kanalnih brodova. Zajedno raspolažu flotom od više od 500 uskih brodova, što čini više od polovice svih plovila za iznajmljivanje dostupnih na unutarnjim plovnim putovima Ujedinjenog Kraljevstva.
Plovili smo Llangollen kanalom na brodu Starks Lark – uskom plovilu dugom 66 stopa i teškom 20 tona, dostupnom kod ABC Boat Hire, jednog od glavnih članova Driftersa, poznatog po besprijekorno održavanim brodovima.
Dobrodošlica
Tek što smo izašli iz auta u marini Whitchurch, primijetio nas je Laurie, srdačno nas pozdravio i odveo u recepciju i trgovinu gdje smo preuzeli detaljnu kartu kanala – apsolutno neophodnu ako želite znati što vas čeka na ruti i gdje možete privezati brod za noć. Ondje smo upoznali i Richarda, koji nam je pokazao brod i temeljito nas uveo u sve što trebamo znati kao početnici. (Ja sam doduše već jednom plovio uskim brodom, ali to je bilo prije više od 30 godina.)
Brod
Starks Lark bio je naš dom za vrijeme putovanja. Radi se o plovilu dugom 66 stopa iz ABC Leisureove klase Lark, dizajniranom s polutradicionalnom krpom.
Raspored prostora pametan je i domišljat – s obzirom na to da su uski brodovi po definiciji iznimno uski, unutarnji prostor iskorišten je zaista izvrsno. Brod može primiti od dvoje do šestero putnika. Postoje dvije odvojene kabine koje se mogu postaviti kao bračni ili twin kreveti, a salonski prostor za sjedenje može se pretvoriti u dodatni bračni krevet ako putujete u punom sastavu.
Pravo iznenađenje je opremljenost broda. Uz dvije spavaće kabine, brod ima i dvije potpune kupaonice, svaka s umivaonikom, električno ispirivim WC-om i tušem.
Dizelski motor hlađen vodom osigurava tihu plovidbu, a izmjenjivač snage od 2 kW neprekidno napaja standardne utičnice od 240 V – dovoljno za punjenje laptopa ili rad tostera.
Ostatak opreme nije daleko od onoga što biste očekivali u kvalitetnoj ljetnoj kući: potpuno centralno grijanje (koje nam za naše putovanje, koje je slučajno palo u dane rekordnih lipanjskih temperatura u Ujedinjenom Kraljevstvu, nije trebalo, ali svakako dobrodošlo izvan sezone), golem rezervoar za vodu od 200 galona s dvostruko filtriranom pitkom vodom te kuhinja s četverozonskim plinskim štednjakom, pećnicom, mikrovalnom i hladnjakom.
Na brodu je dostupan i besplatni Wi-Fi, televizor te mjesta za sjedenje i unutra i vani, na pramcu.
Brod prima i kućne ljubimce, pa smo sa sobom mogli povesti Georgea, našeg špringera – i on je uživao svake sekunde!
Lokacija
Naša ruta vodila nas je Llangollen kanalom od Whitchurcha do Ellesmerea i natrag, kroz područje koje se naziva Shropshire Lake District – Jezerski kraj Shropshirea. Kao netko tko živi u Cumbriji, prirodno sam malo pristrasan prema našem Jezerskom kraju. Bio sam na talijanskim jezerima i čuo za ona sjevernoirska, ali shropshirska verzija bila mi je potpuna novost.
Ispostavilo se da je to zaista lijepa, niska močvarna regija smještena oko tržišnog gradića Ellesmerea. Možda nema dramatičnih, visokih vrhova poput onih u čuvenom engleskom Jezerskom kraju na sjeverozapadu Engleske, ali ima svog tihog, gotovo filmskog šarma.
Geološki je ovo iznimno zanimljivo područje. Baš kao što je Cumbria oblikovana posljednjim ledenim dobom, tako je i Shropshire Lake District – samo na drugačiji način. Tamošnja jezera zapravo su tzv. kotlaste depresije nastale kada su se golemi ledeni blokovi odlomili od povlačećeg ledenjaka, zakopali u sediment i naposljetku otopili, ostavljajući za sobom duboke, vodom ispunjene udoline. Budući da ih hrane podzemni izvori, a ne brze rijeke, bogata su hranjivim tvarima i prepuna ptica. Whixall Moss, tresište uz sam kanal i jedno od najvećih nizinskih tresišta u Britaniji, izvrsno je mjesto za promatranje raznih vrsta ptica.
Cijela regija iznimno je mirna i opuštena, a lagana plovidba uskim brodom savršen je način da je doživite. Jedne večeri privezali smo se na kratku šetnju od Sun Inna u Welshamptonu, a osoblje je bilo izuzetno susretljivo – poslužili su nas čak i kad smo stigli taman dok su zatvarali kuhinju.
Prošetali smo oko Cole Merea, kupali se u jezeru kod Ellesmerea te gledali utakmicu Engleska – Gana na Svjetskom prvenstvu u pubu The Ellesmere (koji ne poslužuje hranu, ali su nam rado dopustili da unesemo ribu s čipsom iz restorana brze hrane s druge strane ulice).
Budući da je teren između Whitchurcha i Ellesmerea potpuno ravan, cijela dionica nema niti jedne prevodnice. Jedine prepreke su nekoliko pokretnih mostova tipa bascule koje se ručno podižu standardnim ključem za prevodnice, te povremeni fiksni mostovi.
Sve što trebate znati za planiranje putovanja u 2026.
Sitne, ali važne pojedinosti
Na Starks Larku bilo je niz nenametljivih detalja koji možda zvuče sitno, ali otkrivaju pravu pažnju i brigu o gostima. Uz zalihu čaja i kave, u kuhinji nas je dočekao mali buket svježeg cvijeća, a kao suvenir dobili smo i posebno dizajnirani špil karata. Čekala nas je i omotnica s natpisom „Dobrodošli u Shropshire”, puna lokalnih informacija koje su nam uštedjele beskrajno pretraživanje interneta. Na zidu je visila i slika s opisom Starks Larka (Spizocorys starki) – izrazito nomadske ptice koja živi u Angoli, Bocvani, Namibiji i Južnoj Africi.
Cijena
Brodovi poput Starks Larka spadaju u Driftersov Elite Range. Da bi dobio tu oznaku, brod mora biti mlađi od deset godina ili nedavno obnovljen te projektiran za maksimalnu udobnost. Kratki odmor od ponedjeljka do petka u sličnom brodu u sezoni košta £1.999. Tjedan dana (od petka do petka) stoji £2.799, iako se neki brodovi trenutačno nude po sniženim cijenama od £2.240. Izvan sezone cijene padaju na znatno manje od polovice tih iznosa.
Najljepši dio
Vrhunac našeg putovanja bila je jedinstvenost cijelog doživljaja i to koliko je zajednički. Suvremeni obiteljski odmori nažalost sve češće izgledaju tako da svaki član obitelji bulji u vlastiti ekran, ali plovidba uskim brodom tjera sve da se uključe i sudjeluju. Od podizanja pokretnih mostova i traženja čaplji u trsci do upravljanja 66 stopa dugim brodom kroz uski kameni svod – svako ima svoju ulogu.
Zaključak
Boravak na Starks Larku otvorio nam je oči za to kako može izgledati pravi luksuzni odmor u Ujedinjenom Kraljevstvu. Zaboravite sve predrasude o tradicionalnoj plovidbi kanalima i zamijenite ih slikom nečega što je zaista udobno i moderno. Spoj vrhunski opremljenog broda i tihe ljepote shropshirskih močvara savršen je recept za bijeg od svakodnevne vreve i pravo odmaranje uma. Starks Lark ne vodi vas samo Llangollen kanalom – uvodi vas u svijet u kojemu se krajolici mijenjaju tempom šetnje, a jedino što se od vas traži jest da se opustite i uživate u prizorima koji prolaze pokraj vas.
Napomena: Naše putovanje sponzorirali su Drifters i ABC Boat Hire.
Izvor: A Luxury Travel Blog
