- ožujka 2026.
Dok pišem ove redove, najtuža je od turobnih zima. Moja radna soba hladna je kao šupa, a ja zurim kroz prozor zamagljen rosom na prilično mračnu, tamnosivi hatchback prekrivenu debelim slojem soli i blata s ceste.
Ipak, osjećam se neobično optimistično. Vrijeme je mokro koliko je moj siječanj bio suh, osjećaj svježine koji dolazi s novom godinom gotovo je nestao, a prevladavajuće raspoloženje prilično je sumorno, ali sutra moram voziti do Solihulla i ne mogu biti sretniji zbog toga.
Obično bi me perspektiva putovanja iz mog južno-londonskog stana do West Midlandsa navela na frenetično izračunavanje mogućnosti hvatanja vlaka (ili, još bolje, neke katastrofalne zimske bolesti). A u ovo doba godine, kada ću krenuti pod okriljem tame, naići na rupe koje lome osovine i riskirati da me zaobiđu vozači zamagljeni prskanjem na autocesti? Vožnja jednostavno ne može biti manje privlačna.
Ali imam Mini Cooper S za igru, pa sam jutro proveo planirajući lijepu, vijugavu rutu koja ide paralelno s M25 i M40 te oslobađajući svoj raspored tako da mogu provesti dodatni sat na cesti.
Već sada, čak i nakon samo nekoliko energičnih vožnji, pokazuje se kao jedan od najmanje kompromitiranih ‘zabavnih automobila’ koje sam svakodnevno vozio, što znači da je snažan i angažiran bez da bude nepotrebno neugodan ili katastrofalno žedan goriva. Motivira bez zastrašivanja.
Dat ću detaljniji prikaz njegovih dinamičkih karakteristika kada ga potpuno upoznam, ali dovoljno je reći, za sada, da stara formula guranja 200+ konja zujećeg turbo snage u karoseriju hatchbacka za vožnju do škole i odlazak u supermarket ima trajnu privlačnost.
Ovaj najskuplji model iz ponude izgleda zlobno, vozi brzo, upravlja slatko i ima sve one ljute crvene unutarnje ukrase koje morate imati u performansnom automobilu danas.
Možda, ipak, ispod svoje snažno osvježene karoserije i blistavo digitalizirane kontrolne ploče, ovaj najnoviji Cooper S nešto je poput dinosaura. Ne u bilo kojem stvarnom fizičkom smislu – pogonski sklop još uvijek djeluje glatko i kabina stvarno ne oskudijeva u tehničkim sitnicama – već konceptualno.
S modelima poput Ford Fiesta ST i Hyundai i20 N upućenima u povijesne knjige, Cooper S ostao je gotovo bez potpore da stoji i bori se za opstanak vruće supermini klase.
Ford Puma ST je previsok, a Toyota GR Yaris daleko previše hardkor za usporedbu, pa Volkswagen Polo GTI smatram jedinom pravom alternativom na tržištu danas – ali to je relativno mala riba u smislu prodaje i približava se umirovljenju.
Srećom, zeleni izdanci renesanse žanra nicaju zahvaljujući EV-ovima, s Abarth 500e, Alpine A290 i Cooper JCW koji sugeriraju da privlačnost sportske supermini klase može preživjeti izumiranje burnih malih benzinskih motora.
Nova Cupra Raval također se razvija s oštrim pogledom na dinamičku vještinu, a kamena su srca oni koji ne osjećaju barem trzaj iščekivanja ob obećanju ‘go kart upravljanja’ od Volkswagenova prvog električnog GTI automobila.
Ali to su u osnovi različite zvijeri koje, unatoč najboljim naporima svojih inženjera, inherentno su manje mehanički karizmatične i moraju biti prožete svakakvim tehničkim trikovima da uspješno oponašaju emotivnu privlačnost svojih prethodnika.
Ne pucaju, šište ili gunđaju s veselim huliganstvom svojih prethodnika, a daleko je teže izdvojiti ih od skromnih obiteljskih automobila na kojima se temelje.
Recite što hoćete o nepotrebnom John Cooper Works-ovskom karoserijski kitu mog Cooper S-a, trkaćim prugama i voćnom zvuku ispuha, ali nema greške da se ne radi o običnom Cooper C-u.
I tako se, pretpostavljam, nalazim da pišem nešto poput hvalospjeva. Vruća supermini klasa vrsta je automobila koja je kroz godine pridonijela više od svojeg poštenog dijela pet-zvjezdičastih testova na cesti, a čiju možete pratiti evoluciju sve do takvih ikona kao što su Peugeot 205 GTi i Renault 5 Turbo.
Čak i ako nas čeka hrabra nova električna era (i uzimajući u obzir činjenicu da će benzinski Cooper S biti u prodaji barem do kraja ovog desetljeća), nedvojbeno postoji podtekst dirljivosti u mom upravljanju ovim starim borcem, a planiram slaviti svaku minutu toga.
Počevši upravo sada, s hitnim odlaskom u supermarket. Možda onim nekoliko gradova dalje.
Čist automobil? Ne, hvala
Uvijek se borim s odupiranjem poticaju da očistim svoj automobil u ovo doba godine: to je gubljenje vremena i novca s obzirom na to koliko se brzo nakuplja prljavština i sol.
Ali prilično uživam u vibri rally-izbjeglice koju Mini poprima kada je posebno naslagan. Gotovo se čini kao znak časti: trajni dokaz nekih napornih ali ugodnih zimskih putovanja. Plus, prikriva djetinjaste trkaće pruge.
Posebno sam sretan što nisam izdvojio novac za potpuno detaljiranje jer nije ni sjedio ispred prozora moje dnevne sobe ovaj tjedan – poput parkirnog službenika u Ferris Bueller’s Day Off, Steve Cropley ga je posudio i vratio s dvostruko više kilometara na odometru.
Ali umjesto da vozim kući unatrag i okrenem sat, inspiriran sam da ih nastavam gomilati. Birmingham, Wellingborough, Shirley, Malvern, Sevenoaks… Bili smo svugdje (ish) – a još nisam otkrio nikakve veće zamjerke. Čak je i pristojan mobilni ured.
Bih li ga kupio?
Lako je postati desenzibiliziran na pretjerane cijene novih automobila dok se penju, polako ali sigurno, sve više.
Prije samo pet godina najjeftiniji novi automobil u UK-u koštao je 8000 £. Danas se približava dvostruko tome. Stoga ću priznati da nisam odmah progutao, dahnuo ili poludjeo kada sam vidio 34.500 £ na dnu specifikacijske liste za naš Cooper S.
S obzirom na opće stanje stvari, mislio sam da je dovoljno opremljen, primjereno snažan i aspiracijski dovoljno da opravda cjenovnu jednakost s, recimo, opremljenim Audi A3 ili osnovnim Volkswagen Tiguan.
Ali nakon nekoliko tisuća milja za volanom, računam brojke i pitam se nisam li bio malo prevaren, osobito kada sam imao tako lijepo vrijeme s osnovnim Cooper C, koji je dostupan za 10.000 £ manje (doduše u našem slučaju s dva vrata manje).
Naravno, dobivate zdrav porast snage s S-om, ali rijetka je bila prilika da sam našao C-u nedostaje snage, a za ležernog vozača još uvijek je više nego sposoban podići osmijeh na seoskoj cesti.
Plus, C-ova popustljivija postavka ovjesa i manji kotači čine ga rafiniranim prijedlogom na našim razrušenim cestama.
Uvjerljiv kompromis. Neki kolege koji su vozili obje varijante smatrali su Cooper S superiornim prijedlogom isključivo na temelju toga što je opremljen prekidačima za mijenjanje brzina i tako nudi djelić dodatne interakcije vozača u odnosu na auto-only 1.5-litreni automobil.
Ali, iskreno, nakon nekoliko istraživačkih izleta u ručni način rada, otkrio sam da sam se zasitio vrtanja turbo četverocilindra do maksimuma i bio sam uglavnom zadovoljan da se sam provuče kroz omjere; zvuk motora nije posebno ukusan kada ga izvrtite do kraja, a plastični prekidači sami po sebi nisu dovoljno taktilni i glomazni da pozivaju na bujnost.
To ne znači da se nisam zabavio. Cooper-ovo podešavanje šasije ionako je usmjereno prema oštrim dinamikama, pa nadograđene kočnice i čvršći adaptivni ovjes koji dolaze s vrhunskim Sport opremom znače da je pravi nered na pravoj cesti, s odzivnošću i žestinom koje vas potiču da ga gurate do granice, i kompaktnim otiskom koji inspirira povjerenje da se pustite čak i na najtješnjim seoskim cestama. Ili višeetažnim parkiralištima, recimo.
Kompromis, prirodno, je sekundarni hod koji je postojano nemiran i često teži prema iritantno grubom. Vozio sam krhlje hot hatchbackove, ali stresni prigradski putovi na posao učinjeni su još mučnijim S-ovim grubim tretmanom ležećih policajaca i rupa.
Srećom, to je otprilike koliko nekompromitirajući Cooper S postaje i upada u tu sportsku slatku točku imanja dovoljno snage za smij