Inflacija ponovno nadmašuje rast plaća, stežući novčanike Amerikanaca

Američki radnici suočavaju se s novim udarom na plaće — inflacija je opet počela rasti brže od zarada, što dodatno opterećuje potrošače.

„Znatan broj Amerikanaca danas je u lošijem položaju nego prije. Njihovi prihodi jednostavno ne prate rast cijena,” izjavila je Heather Long, glavna ekonomistica Navy Federal Credit Uniona, za CNBC.

Potrošačke cijene porasle su 3,4% u kolovozu u odnosu na isti mjesec prošle godine, prema podacima koje je u petak objavio Američki zavod za statistiku rada (BLS).

Prosječna satnica u istom je razdoblju porasla tek 3,1%, pokazuje zasebno izvješće BLS-a objavljeno istog dana. Realna prosječna satnica, usklađena za inflaciju, pala je 0,1% u odnosu na srpanj te 0,3% u odnosu na kolovoz prošle godine.

Jaz između inflacije i rasta plaća jasno pokazuje da radnici gube kupovnu moć.

„Suština je jednostavna — inflacija gutа sve što su radnici zaradili,” rekla je Long, napominjući da je travanj ove godine bio jasna prekretnica nakon dugog razdoblja u kojemu su plaće uglavnom rasle brže od cijena.

Od svibnja 2023. do otprilike travnja ove godine radnici su polako nadoknađivali izgubljeno.

Long je zapravo počela pratiti odnos između inflacije i rasta plaća prije godinu dana kako bi pokazala suprotno — da se situacija poboljšava i da plaće postupno sustižu cijene, unatoč tome što su Amerikanci i tada bili nezadovoljni visokom razinom cijena.

No taj napredak počeo se poništavati ovog proljeća, kada su energenti naglo poskupjeli.

„To je ono što je teško gledati. Stvari su se poboljšavale, a onda je sve to puklo,” rekla je.

Energija je i dalje glavni izvor pritiska — cijene benzina porasle su 3,9% samo u kolovozu, što čini više od trećine ukupnog rasta indeksa potrošačkih cijena. Cijena dizela u petak je prvi put dosegla 6 dolara po galonu usred poremećaja u opskrbi gorivom uzrokovanih ratovima u Iranu i Ukrajini.

Long promjenu u financijama kućanstava izravno povezuje s naglim rastom cijena energenata nakon izbijanja rata u Iranu. Navy Federal je ranije procijenio da su cijene benzina u ožujku skočile 21%, što je troškove posjedovanja automobila gurnulo na rekordnu razinu prema njihovom mjerilu.

‘Bit će teško još dugo’

Long smatra da je teško očekivati značajniji pad inflacije dok geopolitičke napetosti traju, posebno uz usporavanje rasta plaća.

„Bit će teško još dugo,” rekla je.

U najpovoljnijem scenariju, vjeruje, rast plaća i inflacija mogli bi se opet izjednačiti početkom 2027. „Ali i to će se na ulici osjećati jako loše, ako inflacija samo prati rast plaća,” dodala je Long.

Dugotrajno smanjenje kupovne moći već se počinje odražavati na potrošnju. Osobna potrošnja čini otprilike dvije trećine američkog gospodarstva, a Long očekuje da će kućanstva postajati sve opreznija u trošenju kako im plaće sve manje vrijede.

Potrošači se prilagođavaju

Promjene u potrošačkim navikama sve su vidljivije i u podacima.

Istraživanje YouGova pokazuje da imućniji kupci češće nabavljaju namirnice u Costcu, dok je Walmart Supercenter omiljeno odredište kućanstava sa srednjim i nižim prihodima.

Sličan pomak prema veleprodajnim centrima i diskontima vidljiv je i u internim podacima o potrošnji Navy Federala, koji pokriva oko 15 milijuna članova, kaže Long.

„Ljudi koji su nekad kupovali u Whole Foodsu sada su u Costcu, Aldiju — vidite da ljudi stvarno pokušavaju izvući maksimum iz svake kune,” rekla je Long, dodajući da se takvo ponašanje primjećuje „gotovo u svim dohodovnim skupinama”.

„Frustracija zbog inflacije i nedostupnosti osnovnih stvari je stvarna,” zaključila je.