Lululemon podržava startup za recikliranje najlona Syntetica u Series A financiranju od 30 milijuna dolara

Kompanija za sportsku odjeću Lululemon uložila je u rundu Series A vrijednu 30 milijuna dolara koju je prikupila Syntetica, francuski startup koji je razvio novi pristup recikliranju najlona — materijala čija ga svojstva čine nezamjenjivim, ali i iznimno teškim za ponovnu upotrebu.

Syntetica obećava recikliranje dviju vrsta najlona — Nylon 6 i Nylon 6,6 — koje se u tekstilnom otpadu prikupljenom od potrošača ne mogu lako međusobno razdvojiti, rekao je TechCrunchu izvršni direktor tvrtke Marco Bertone.

Budući da svake godine na odlagalištima završavaju tone odjeće, jedan od ključnih razloga zbog kojih modna industrija ulaže u veću kružnost jest percepcija kupaca, posebno kada je riječ o premium brendovima. Startupima poput Syntetice pogoduju i regulatorni vjetar u leđa, kao i nedavna cjenovna nestabilnost koja je na neobičan način pogodila tržište najlona.

Prema Bertoneovim riječima, geopolitičke turbulencije u naftnoj industriji dovele su u posljednjih šest mjeseci do tromjesečnih ili čak tjednih pregovora o cijenama najlona. „Mnogi brendovi koji su se oslanjali na najlon i sintetiku na bazi nafte zbog cijene i praktičnosti doživjeli su pravi šok. To je bio poziv za buđenje.”

Bertone smatra da takva situacija savršeno odgovara pragmatičnom pristupu Syntetice. „Tvrtku smo gradili s jasnom sviješću da zelene premije nema. Ako želite skalirati stvarna rješenja za održivi svijet, ona moraju biti cjenovno konkurentna i visoko skalabilna, a partnerstva treba graditi od samog početka.”

Među partnerima startupa nalaze se brendovi poput Lululeona, Victoria’s Secreta i Etama, a projekt recikliranja mogao bi izaći na tržište početkom sljedeće godine. U rundu Series A uložio je i veliki proizvođač odjeće MAS Holdings — što je, kako kaže Bertone, „znak koliko je problem postao ozbiljan”.

Doista je neobično da akter u opskrbnom lancu ulaže u tvrtku koja još nije dostigla punu operativnu razinu. No Syntetica je već prije runde Series A sklopila partnerstvo s Michelinovim Centrom za održive materijale kako bi u Clermont-Ferrandu, rodnom gradu te industrijske kompanije, uspostavila komercijalnu demonstracijsku postrojbu.

Za razliku od drugih startupa u ovom sektoru, Syntetica neće sama proizvoditi tekstil, a kamoli novi materijal. Rezultat njezina procesa recikliranja bit će granule koje drugi mogu koristiti za izradu pređe za tvrtke poput MAS-a. „To je priča o pragmatičnim industrijskim partnerstvima s pravim igračima, kako bi se osigurala podrška cijelog vrijednosnog lanca”, rekao je Bertone.

Bertone, čije je iskustvo u modi i e-trgovini rabljenom robom, zadužen je za poslovnu stranu Syntetice. Putem akceleratora Entrepreneurs First, koji djeluje po principu spajanja suosnivača i smješten je na pariškom kampusu Station F, upoznao je kemijskog istraživača Louisa Monsignyja. Suradnju su potom učvrstili u Reimsu, gdje su koristili laboratorij AgroParisTecha. 

Od tada su zaposlili tehničkog direktora Asha Warda, koji je prethodno radio u propalom proizvođaču baterija Northvoltu, čiji je suosnivač Peter Carlsson jedan od Synteticanih savjetnika. Bertone smatra da im iskustvo stečeno kroz uspone i padove skaliranja daje dragocjenu intuiciju o tome kada i gdje vrijedi preuzeti rizik. 

„Kao startup, moramo biti spremni preuzimati veće rizike od industrijskih igrača — inače ne bi bilo inovacija. No postoji i granica: kada paraleliziraš previše rizika odjednom, sve postaje nepodnošljivo kompleksno”, rekao je. Upravo zato Syntetica zasad ne diversificira svoje aktivnosti. 

Iako bi u budućnosti mogla reciklirati i druge materijale ili ući u druge industrije, trenutačno se fokusira na to da uz pomoć prikupljenih sredstava dokaže sposobnost godišnje proizvodnje stotina tona granula i njihove isporuke klijentima u opskrbnom lancu odjevne industrije. Nakon toga, kaže Bertone, „Syntetica će graditi postrojenja diljem svijeta, blizu izvora otpada i blizu mjesta tekstilne proizvodnje”.

Unatoč globalnim ambicijama, startup ima koristi od toga što je smješten u Francuskoj. Rundu Series A predvodio je fond Ecotechnologies 2 kojim upravlja tim Green Venture pri Bpifranceu, francuskoj javnoj investicijskoj banci, u sklopu plana France 2030. Syntetica je dobila i potporu Europskog inovacijskog vijeća (EIC) u obliku vlasničkog udjela i bespovratnih sredstava, kao i putem njegova programa ubrzanja.

Za te javne ulagače startupovi poput Syntetice dio su šireg plana jačanja europskih industrijskih kapaciteta uz istovremeno smanjenje ovisnosti o fosilnim gorivima. No startup istovremeno cilja i na financijske prinose te je poduprt privatnim ulagačima, među kojima su EQT Ventures, SWEN Capital Partners i obiteljski uredi.

Syntetica ima i konkurente — neke koji koriste enzimski pristup za „razgradnju” plastike, kao i kemijskog diva BASF, koji je razvio reciklirani najlon. Ipak, nakon sudjelovanja na industrijskim događanjima, Bertone se nada da će svi oni rasti. „Čak i kada bi svi skalirali na desetke tvornica, problem još uvijek ne bismo riješili”, rekao je. „Svi moraju uspjeti da bismo kao društvo uspjeli.”

Lululemon je uložio i u druge startupe koji se bave recikliranjem tekstila, poput Epoch Biodesigna i Samsara Eca.